Een atoomkern of nucleus bevindt zich in het centrum van een atoom of ion. De kern bestaat uit twee soorten nucleonen (proton en neutron), namelijk uit een of meer positief geladen protonen en neutrale neutronen. De soort atoom wordt bepaald door het aantal protonen en het aantal neutronen.
Rondom de positief geladen kern bevindt zich een negatief geladen elektronenwolk. Doordat deze kern alleen positief geladen protonen en negatieve neutronen bevat, is ze positief geladen. De negatief geladen elektronenwolk rond de kern compenseert met de positieve lading van de kern. Hierdoor is de atoom in zijn geheel neutraal.
In de onderstaande afbeelding staat een atoomkern uitgebeeld. Om de atoomkern bevindt zich de elektronenwolk.
